О реконструкции посадочной площадки станции Прогресс для приема тяжелых колесных самолетов
На протяжении последних двух десятилетий значение района холмов Ларсеманн (Восточная Антарктида) для полярной науки и логистики продолжает возрастать. Здесь расположены три зимовочных станции, одна сезонная база и несколько объектов малой инфраструктуры. В 2007 г. на основании совместного предложения Австралии, Китая, Индии, Румынии и Российской Федерации холмы Ларсеманн были определены в качестве Особо управляемого района Антарктики (ОУРА). Основной причиной для получения данного статуса стало развитие координации и сотрудничества между Сторонами в целях планирования и осуществления деятельности в регионе с целью достижения наилучших результатов в охране окружающей среды.
Сегодня район является важным логистическим центром для выполнения работ во внутренней Антарктиде. Морским путём сюда доставляются большие объёмы грузов, которые затем отправляются на внутриконтинентальные антарктические станции санно-гусеничными походами.
Существенным недостатком района являются сезонные ограничения его доступности. Ледовая обстановка в заливе Прюдс позволяет проводить морские операции примерно с начала декабря по конец марта, в то время как наземные логистические операции должны начинаться в начале ноября. Срочную доставку малых групп специалистов можно обеспечить при помощи малой внутриконтинентальной авиации. Доставку больших групп людей, тяжелых грузов, транспортной техники можно было произвести только морским судном, что часто осложнялась тяжелой ледовой обстановкой, вынуждающей судно длительно простаивать на подходе к месту выгрузки в ожидания улучшения ледовых условий. Помимо потери времени выполнения сезонных работ таким простоям сопутствуют большие финансовые затраты, а также ущерб окружающей среде от неизбежных выбросов работы энергетических установок морских судов, загрязняющих атмосферу и прибрежные районы.
В последние годы вблизи оазиса функционировали две снежные полосы, способные принимать малые самолёты на лыжном шасси класса Basler BT-67 или Twin Otter. В течение многих лет такие возможности вполне удовлетворяли потребностям, сложившимся в регионе. Однако в связи со сборкой нового зимовочного комплекса на станции Восток с 2021 г. для РАЭ возникла необходимость в более ранней доставке в район станции Прогресс большого числа работников и дополнительного объёма грузов. Единственной возможностью решить эту проблему стала реконструкция старой взлётно-посадочной полосы из уплотненного снега: увеличение ее параметров до требуемых для приема тяжёлых самолётов на колёсном шасси. В связи с этим в 2022г. была подготовлена Первоначальная оценка окружающей среды и получено разрешение на деятельность по реконструкции и обслуживанию посадочной площадки (ПП) станции Прогресс.
В качестве воздушного судна, планируемого к использованию, рассматривался самолёт Ил-76 ТД-90-ВД, на протяжении предыдущих лет отлично зарекомендовавший себя в Антарктиде. С учётом технических характеристик данного воздушного судна были приняты следующие основные параметры обновленной ПП: размеры не менее 3000×60 м, дополнительно – торцевые и боковые зоны безопасности, толщина уплотнённой снежной плиты не менее 1 м, твёрдость покрытия в верхней части не менее 0,8 МПа. Методика работ включала послойное нанесение снежных слоёв и их уплотнение тестовой тележкой, давление в колёсах которое было доведено до необходимого проектного значения 0,8 МПа. В процессе работ осуществлялся постоянный мониторинг твёрдости и прочности создаваемых слоёв.
Реконструированная посадочная площадка получила название «Зенит». В начале ноября 2022 г. на борту самолёта Basler BT-67 на станцию Прогресс прибыла комиссия. По результатам работы комиссии было признано, что посадочная площадка «Зенит» полностью отвечает всем требованиям, и 7 ноября 2022 г. на нее впервые совершил посадку тяжёлый самолёт на колёсном шасси Ил-76ТД-90ВД. В течение летнего сезона 2022/2023 г. этот самолёт выполнил 4 рейса по маршруту Кейптаун – ПП «Зенит» – Кейптаун, перевезя в общей сумме 337 пассажиров и 18,8 т полезного груза. Заключительный рейс сезона был выполнен 1 марта 2023 г.
Создание в районе холмов Ларсеманн посадочной площадки, способной принимать тяжёлые самолёты на колёсном шасси, является новым этапом не только в развитии воздушной сети региона, но и в расширении логистических возможностей экспедиционных программ. Возможность ранней (октябрь-ноябрь) доставки большого числа людей и необходимых срочных грузов в кооперации с национальными антарктическими программами позволит оптимизировать логистические планы и снизить соответствующие затраты.
Посадочная площадка находится на динамически стабильном участке ледника. В ближайшие годы нет оснований ожидать заметного смещения или искажения геометрии ПП, следовательно, для ее успешного функционирования необходимо лишь в течение зимовочного периода проводить штатные мероприятия по поддержанию её в состоянии лётной годности, что при соответствующем дополнительном оснащении, даст возможность круглогодичного использования ПП.
Помимо возможности круглогодичного доступа к своим станциям, которым в случае необходимости могут воспользоваться китайская, индийская, австралийская и российская антарктические программы, следует отметить, что для данного региона на сегодня отпала потребность в строительстве гравийного аэродрома, неизбежно причинившего бы значительный ущерб экосистеме оазиса. Обслуживание и использование вынесенной далеко за пределы гнездования птиц ПП «Зенит» оказывает не более чем незначительное воздействие на животный мир и другие экосистемы региона.
Карта